파래(green laver)는 녹조식물 갈파래과에 속하는 해조류로 겨울에 가장 맛이 좋습니다. 주로 무침이나 전으로 조리되며 그 특유의 바다 향과 독특한 맛 때문에 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다.
12월부터 2월까지 제철인 다채로운 파래 이야기
우리나라 아름다운 해안가에는 다양한 종류의 파래(green laver)가 자리를 잡고 있습니다. 그중에서도 눈에 띄는 종류로는 창자파래, 납작 파래, 잎 파래, 가시파래, 격자파래 등이 있습니다. 그 외에도 홑 파래류와 같이 일반적으로 파래로 분류되는 다른 종류들이 포함되어 있습니다. 파래의 생육 시기는 종류에 따라 다르지만 일반적으로 늦가을부터 초여름까지가 가장 활발한 시기입니다. 이 기간 동안 파래는 풍성하게 자라나며, 그중 일부는 양식용 김발에 잘 착생하여 우리의 식탁에 오르게 됩니다. 시중에서 팔리는 파래 김의 대부분은 이렇게 양식된 파래로 이루어져 있습니다. 12월에서 2월 제철이며 이 시기가 지나면 파래서 엑세지고 색이 변해 맛이 없습니다.
아이들의 성장부터 남녀노소에 좋은 영양소 공급원 파래
파래(green laver)는 아이들의 성장발육에 필요한 네 가지 영양소인 칼슘, 아연, 철분, 단백질을 모두 갖추고 있는 건강한 음식입니다. 파래를 꾸준히 섭취하면 아이들이 건강하게 자랄 수 있도록 도와줍니다. 파래에는 칼슘이 풍부하게 함유되어 있어 뼈와 치아를 튼튼하게 해주며 이로 인해 성장기 어린이들의 골격 형성이나 중장년층 및 노인분들의 골다공증 예방에도 효과적입니다. 파래에 풍부한 식이섬유가 함유되어 있어 장운동을 촉진시켜 주어 장의 건강관리에 도움이 됩니다. 장운동이 활발해지면 배변활동도 원활해져 변비를 개선하는 데 효과적입니다. 칼륨과 요오드와 같은 무기질 성분뿐만 아니라 비타민도 다량 함유되어 있어 혈관 내 노폐물 배출 및 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰주고 혈액순환을 원활하게 합니다. 이는 고혈압이나 동맥경화증 등의 각종 성인병 예방에도 효과적입니다. 파래에 들어있는 비타민 A는 망막에서 빛을 감지해 물체를 식별하는 데 중요한 로돕신의 생성과 눈 건강 증진에 효과적입니다. 베타카로틴이라는 성분이 들어있어 체내에 흡수되면 비타민 A로 변합니다. 변한 비타민 A는 눈 건강 향상에 도움을 주어 백내장이나 안구건조증 등의 눈 관련 질환을 예방하는 데 효과가 있습니다. 비타민 C도 함유되어 있어 콜라겐 합성을 도와 피부 미용에 좋으며 멜라닌 색소가 생기는 것을 막아 기미나 주근깨 예방에도 효과적입니다. 아토피나 알레르기성 피부염을 완화하는 데도 효능이 있습니다. 파래에는 폴리페놀과 베타카로틴 같은 항산화물질이 풍부하게 함유되어 있어 세포의 산화를 억제하고 노화를 지연하는 데 효과적입니다. 뿐만 아니라, 파래는 칼로리가 매우 낮은 식품이지만 섬유질, 칼슘, 칼륨 등 몸에 좋은 영양소들이 다량 포함되어 있어 체중감량 시 부족하기 쉬운 영양분들을 보충하는 데 효과적입니다. 하지만, 파래는 차가운 성질을 가지고 있기 때문에 소화기관이 약하거나 손발이 찬 사람들은 많이 섭취하지 않는 것이 좋습니다. 이 점에 유의해야 합니다.
잘 고른 파래 세척 및 보관에 중요한 체크 포인트
좋은 파래(green laver)를 고르기 위해서는 질 좋은 파래는 가늘고 긴 줄기가 일정하며 윤기가 흐르며 연녹색의 고유 색상이 일정합니다. 손으로 만져보았을 때 질감이 거칠지 않고 부드러워야 합니다. 오래되거나 수확이 늦은 파래는 줄기의 크기가 일정하지 않고 질감이 질겨서 식감이 좋지 않을 수 있습니다. 형태와 색상을 꼼꼼하게 확인하고 손으로 만져보았을 때 부드럽고 촉촉한 파래를 선택하면 좋습니다. 세척은 굵은 소금에 파래을 넣고 세게 문질러서 합니다. 이로 인해 파래김의 쓴맛이 제거되고 부드러움이 증가합니다. 문질러주는 동안 나오는 물은 버리고 이 과정을 5분 정도 반복합니다. 그 후 손가락으로 파래를 살짝 흔들어주면서 거품이 사라질 때까지 깨끗이 씻어냅니다. 파래김에 붙어있던 불순물이 모두 떨어지면 세척 완료입니다. 마지막으로 흐르는 물에 두 번 정도 추가로 헹궈주면 됩니다. 파래의 싱싱함을 오래도록 지키는 방법은 물기를 적절히 제거하는 것이 핵심입니다. 단기간 내에 섭취할 양이라면, 파래의 물기를 제거한 후 밀폐용기에 넣어 냉장고에 보관 하시면 파래의 신선함을 잘 유지할 수 있습니다. 장기간 보관이 필요하거나 언제 사용할지 확정되지 않은 파래는 적당한 크기로 잘라 1회 섭취할 만큼의 양을 개별 포장하여 냉동 보관하는 방법도 있습니다. 이렇게 하면 파래를 장기간 신선하게 보관할 수 있습니다.