옛날에는 강렬한 외모 때문에 먹지 않고 바다로 돌려보냈던 아귀(Lophiomus setigerus)는 요즘에는 그 쫄깃하고 부드러운 식감 때문에 별미로 인정받고 있습니다. 그중에서도 콩나물과 빨간 양념으로 함께 쪄 먹는 아귀찜이 대표적인 아귀 요리로 알려져 있습니다.
불교의 굶주림 귀신에서 유래된 이름인 아귀
아귀(Lophiomus setigerus)라는 이름은 불교에서 말하는 '아귀(preta)'에서 유래한 것으로, 탐욕이 많았던 사람이 사후에 받는 굶주림의 형벌을 받는 귀신을 의미합니다. 이는 아귀가 입이 크고 흉한 외모로 자신의 크기만 한 물고기도 잡아먹는 식성 때문에 이런 이름을 가지게 된 것으로 보입니다. 아귀는 몸에 비해 머리와 위가 크며 소화력이 매우 강한 특징을 가지고 있습니다. 조기, 병어, 도미, 오징어, 새우 등을 통째로 삼켜 녹여 소화할 수 있으며 한 번에 자신의 체중의 30% 이상을 먹고도 소화시킬 수 있는 대식가입니다. 아귀의 배를 갈라 보면 통째로 삼킨 생선이 가득 들어있는 것을 확인할 수 있으며 가끔 비싼 조기나 가자미, 큰 새우 등이 들어있는 경우도 있습니다. 이러한 특성 때문에 '아귀 먹고 가자미 먹고'라는 '일거양득'의 뜻을 가진 속담이 생겨났습니다.
겨울 제철인 아귀 고단백과 저지방의 이상적인 조화
우리나라에서 겨울철에 제철이여 맛이 좋은 아귀(Lophiomus setigerus)에는 황아귀와 용아귀가 있으며 주로 황아귀를 섭취합니다. 맛이 가장 좋은 아귀는 7~8kg 정도의 크기입니다. 아귀는 고기뿐만 아니라 아가미, 간, 위, 꼬리지느러미, 난소, 껍질, 볼때기 살 등이 모두 음식에 활용되어, 고단백 식품으로서 버릴 것이 없습니다. 아귀는 수분이 많고 지질과 콜레스테롤이 적어 저칼로리(100g당 60kcal) 및 저지방이며, 다이어트에 좋습니다. 아귀에는 간과 심장의 기능 강화에 도움이 되는 타우린 성분, 눈의 피로를 풀어주고 시력개선에 도움이 되는 비타민 A, 치아와 뼈건강에 도움이 되는 비타민 D, 피부 염증을 예방하는 비타민 B2가 풍부하며, 철분과 인이 많아 빈혈에 좋습니다. 또한 불포화 지방산인 DHA와 EPA도 풍부하여 건강에 많이 도움이 됩니다.
깨끗한 바다 냄새가 나는 신선한 아귀 선택 가이드
아귀(Lophiomus setigerus)를 선택하는 데에는 여섯 가지 기준이 중요합니다. 아귀의 눈은 반드시 맑고 투명해야 합니다. 흐리거나 탁한 눈은 신선하지 않음을 의미하기 때문에 피해야 합니다. 피부는 촉촉하고 반짝거리는 것이 이상적입니다. 매트하거나 무른 피부는 신선하지 않을 가능성이 높습니다. 신선한 아귀는 깨끗한 바다 냄새를 냅니다. 반면, 악취가 나는 아귀는 부패한 가능성이 큽니다. 살아 있는 아귀를 구입하는 것이 가장 좋습니다. 신선한 아귀는 활발하게 움직이므로 이를 통해 신선도를 판단할 수 있습니다. 아귀의 껍질 상태도 중요합니다. 껍질이 손상되지 않았는지 상처나 균열이 있는지 확인해야 합니다. 껍질에 문제가 있는 아귀는 신선도가 떨어질 가능성이 큽니다. 밝고 생기 있는 색을 띠어야 합니다. 혈색이 있는지 확인하고, 흐리거나 창백한 아귀는 피하는 것이 좋습니다. 신선하고 맛있는 아귀를 선택하는 데 도움이 되길 바랍니다.
다양한 요리로 즐기는 아귀 신선하게 보관하기
아귀(Lophiomus setigerus)는 다양한 요리로 즐길 수 있는 맛있는 해산물입니다. 아귀는 찜이나 탕으로 가장 많이 활용되며, 고춧가루를 넣지 않고 맑은 지리로 만들어 먹기도 합니다. 아귀수육은 삶은 아귀와 데친 미나리, 부추를 함께 즐기는 요리로, 신선하고 깔끔한 맛이 특징입니다. 또한, 튀긴 아귀에 탕수소스를 부어 먹는 탕수아귀는 일품요리로 즐기기에 좋습니다. 아귀를 고를 때는 몸이 검은색이고 살이 단단하며, 냄새가 나지 않는 것을 선택하는 것이 중요합니다. 구입한 아귀는 지느러미와 내장을 제거해 깨끗이 손질한 다음, 먹을 만큼 비닐 팩에 넣어 냉동 보관합니다. 그리고 필요할 때마다 꺼내 사용하면 됩니다. 아귀를 신선하게 보관하는 방법은 냉장 보관이 있습니다. 아귀는 냉장 보관에 가장 적합하며 깨끗이 세척한 후 물기를 제거하고 신선한 식품 봉투나 랩으로 싸서 냉장고에서 보관하면 됩니다. 오래 보관하려면 아귀를 냉동용 비닐봉지나 호일로 포장한 후 냉동실에서 보관하세요. 이 방법을 통해 아귀를 신선하게 오랫동안 보관할 수 있습니다. 껍질을 벗기고 내장을 제거하는 등의 손질을 냉동 보관하기 전에 미리 해 두면 사용하기가 더 편리합니다. 냉동용 비닐봉지를 사용하면 공기와의 접촉을 최소화하고 신선도를 유지할 수 있습니다. 비닐봉지에는 보관 시작 날짜를 표시하여 보관 기간을 파악하는 것이 좋습니다. 마지막으로는 물기 제거가 중요합니다. 아귀를 냉동하기 전에는 물기를 충분히 제거해야 합니다. 이를 통해 얼음 결정이 형성되는 것을 예방하고 품질을 유지할 수 있습니다. 아귀를 신선하게 보관하고 그 맛을 오랫동안 즐겨 보시길 바랍니다.